Őszintén szólva nem gondoltam volna erős másfél hónappal ezelőtt, hogy végül a Kings és a Devils fog megküzdeni a Kupáért. Az előbbi az utolsó pillanatban jutott csak be a legjobbak közé, míg kelet újdonsült bajnokánál kapásból fel tudtunk volna sorolni legalább egy-két olyan hiányosságot, ami lehetetlenné tehette volna azt, hogy eddig menetelhessen. Ezért szép a jégkorong, hogy az előzetes papírformákat el lehet dobni a PO-ban, ahol már csak a pillanatnyi játéktudás és egy kis adag szerencse dönt.

Az eddig tippjeim finoman szólva sem valósultak meg, de a harmadik fordulóban azért elég jól ráéreztem a dolgok jövőbeli alakulására. Persze, nem magamat akarom fényezni, de azért a rájátszás ezen szakaszában már azért jobban lehet látni (érezni) az esélyeket, mint például az első kör előtt. A bejutott két együttes teljes mértékben megérdemli azt, hogy itt állhasson. Rájuk is fért már egy kis siker, hiszen a Devils legutóbb 2003-ban, míg a LA csupán egyszer, 1993-ban járt ilyen magasságokban, amikor is velünk játszották és bukták el a döntőt.

Ki lesz a végső győztes? Természetesen nem könnyű jósolni, hiszen mindkét banda remek ellenfelekkel bánt el az ide vezető úton. Nem is lehet egyértelmű esélyest hirdetni, itt már a szimpátia is erősen számít a kupa lehetséges nyertes mellett.
A Devils-nek volt nehezebb dolga, hiszen az első helyen kiemelt Rangers testén kellett átlépniük. Az első New York-i meccsen érvényesült a papírforma, és Lundqvist remeklésének köszönhetően 3:0-ra nyertek a hazaiak. A másodikon aztán fordult a kocka, és fordítás után, 3:2-re a NJ diadalmaskodott Clarkson góljával. Newarkban sem volt egyszerűbb a küzdelem. A Rags szinte teljesen lekopírozta az első mérkőzés forgatókönyvét, hiszen itt is 3:0-ra nyerek, ráadásul itt is az utolsó harmadban, üres kapus találattal és itt is Girardi és Kreider szerezte az első két gólt. A folytatásban ismét jött a NJ-siker, de ezúttal 4:1-re. Az ötödik meccs hozta az igazi fordulatot, hiszen az idegenbeli 4:1-es Devils-győzelem helyzeti előnybe hozta a hatodik kiemeltet. Az utolsó meccsen ugyan két góllal meglépett a Jersey, de a Rangers egalizálni tudott. Végül a hosszabbítás döntött. Egy begyötört Henrique-góllal az Ördögök nyerték el a Prince of Wales Trophy-t, ami kelet újdonsült bajnokának jár.  
Az LA Kings-nek valamivel könnyebb útja volt hogy elnyerje a Clarence S. Campbell Bowl-t, hiszen nekik öt meccs is elegendő volt a boldogsághoz. A Phoenix nem tudta ellenük azt játszani, amit Chicago és Nashville ellen olyan jól működött. Gyakorlatilag már az első két idegenbeli meccsen eldöntötték a párharcot, amikor egy 4:2-vel, majd egy 4:0-val szomorították Arizonát. Otthon már nem ment ilyen simán a dolog, hiszen ugyan a harmadik meccset is behúzták 3:2-re, de a negyediket már bukták egy sima 0:2-vel. A páratlan idegenbeli játékuk persze most is segítette a Királyokat, és az ötödik mérkőzésen egy OT-s 4:3-mal le is zárták a küzdelmet. Összességében egy überbrutál 12:2-vel meneteltek be a Stanley-fináléba.

Szerintem nem lehet minden Los Angeles-i sorozat ennyire sima, és egy szoros összecsapáson már a Devils-t érzem esélyesebbnek. A kapuban két olyan ember áll, aki formája alapvető fontosságú lehet. Quick eddig egy-két hiba mellett remekül helytáll, de ugyanez elmondható a visszafiatalodott Martin Brodeur-nél is. Az LA-i kapusnak jobbak a mutatói, de a montréali születésű veterán mellett szólhat a tapasztalat.
Védekezésben is egyre jobb a korábban lesajnált Devils. Zidlicky érkezésével és Salvador pontjaival ez az egység is jól teljesít már. A Kings-nél a védők, Doughty leszámítva, inkább a saját kapujuk előtt ügyeskednek. Scuderinek van már kupa döntős tapasztalata, ami még jól jöhet.
Elöl a Kovalcsuk-Parise kettős vezeti az Ördögök támadásépítését. Zajac-nak viszon tnem megy a PO-ban, messze elmarad az előzetes várakozásoktól. A negyedi sor viszont remekelt, Brian Gionta öcsikéje (Stephan) alaposan bejátszotta már magát a csapatba. A másik oldalon is találunk remek csatárteljesítményeket, bár itt jobban megoszlik a góltermés. Brown és Kopitar talán a legfontosabb, de Penner is kezd magához térni, ugyanúgy, mint az ex-Phili különítmény (Carter-Richards) is.
Speciális egységekben sem találunk nagy különbséget, de a Kings-nél nem akar működni a PP, ami azért fontos tényező lehet még. A Devils sem remekelt, de ők tudják hozni a maguk 18%-os átlagát.

HabsBlog tipp: 4:3 a New Jersey javára.