Mozgalmas kis előszezonunk volt, nem vitás! Akadtak szép és kevésbé felemelő pillanatok egyaránt.
Kilenc mérkőzés várt a csapatra röpke két hét alatt (az első héten rögtön 6 meccsel indítottunk!!!). Nem volt könnyű, mert hiába volt 52 játékos a bő keretben (újoncok, profik együttesen), sok sérülés jelentkezett már az edzőtábor elejétől kezdve. Koivunak a lába fájt, Laraquenak meg az ágyékával voltak gondjai már az első meccs előtt (nem is játszott egy percet sem). Később csatlakozott még hozzájuk hosszabb-rövidebb időre Brisebois, Kovalev, Tanguay, Hamrlik és Bouillon is.
Első találkozóra 22-én Halifaxban került sor, kissé meglepő 3:7-es vereséggel zárulva. Főleg a második harmadban voltunk katasztrofálisak meg emberhátrányban (5 PPG). Másnap már a kis québeci városka, Roberval volt az újabb helyszín. Ellenfél a Buffalo. Szolid játék, a végén kissé kiengedtünk - eredmény 3:2-es győzelem. Harmadnap már Detroitban voltunk, nagy nehezen (Price első meccsén) egy büntetőkkel megszerzett sikert hoztunk el Hockeytownból. Sajnos Carle akkor szerzet sérüléséből még mindig nem épült fel teljesen.
Egy nap "pihenő" (edzés) után újabb erőpróba, először a Centre Bellben az Ottawa ellen. Szép játék, kiváló emberelőny-kihasználás és védekezés - 5:0-ás győzelem. Másnap jött a visszavágó és mi egy B csapattal álltunk ki. Ehhez képest a meccs feléig jól tartottuk magunkat, a vége 1:3 oda. A hetet otthon zártuk egy nehezen megnyert meccsel a Florida ellen. Csupán 40 perc után ébredtünk fel, és büntetőkkel győztünk.
Szeptember 29-én volt az első nagyobb keretszűkítés, 18 fiatalt irányítottunk át Hamiltonba, illetve a junior csapatukba. Másnap a címvédőt fogadtuk, ismét egy szoros 2:1-es büntetőkkel elért győzelemnek örülhettünk. Szerdán a Boston vizitált, sima 3:1 lett ide a találkozó végeredménye. Breezer 1+2-vel tért vissza sérüléséből. Először játszhatott Saku Koivu, valamint Tanguay is harcra kész volt már. Sajnos Bouillon megsérült, visszatérésére még várni kell. Ki kell hagynia a szezon első meccseit is. Carbonneau szerződését további három esztendővel meghosszabbította Bob Gainey.
Utolsó előszezon mérkőzésünket a Minnesota ellen vívtuk otthon, csalódást okozott az összecsapás. Gólt nem szereztünk, viszont hármat is bekaptunk majdnem teljes felállás mellett. A meccs után újabb három embernek kellett leadnia a szerelését (Max Pacioretty, Yann Webber, Marc Denis). Marc Denist és Alex Henryt waiver listára is kellett tenni azért, hogy utána Hamiltonban játszhassanak. Összességében 6-3-mal zártuk az időszakot, 22 lőtt és 23 kapott góllal.
Nézzük posztonként a csapat előszezonbeli teljesítményét:
Kezdjük hátulról, a kapusokkal. Price helye megkérdőjelezhetetlen. Detroit elleni meccseken kiválóan védett, viszont a Wild ellen felejthető volt ő is, mint az egész csapat. Halak is sikerrel őrizte meg helyét az első csapatnál, pedig Denis próbálkozott... Legutóbbi edzésen szerzett arcsérülése szerencsére nem komoly, ott lesz a padon beugrásra készen pénteken. Marc Denis sem volt rossz, de őt eleve a hamiltoni csapatba szerződtettük, illetve egy esetleges sérülés kivédésére. Negyedik számú kapusunk volt nekem a legkellemesebb meglepetés. Cedric Desjardins két meccsen is szerepet kapott, gólt viszont NEM!
Védők: a hét helyre igazából nyolcan (kilenc) ember pályázik. Itt volt talán a legnagyobb rotáció az utóbbi mérkőzéseken, talán egyszer sem játszottak abban a felállásban, amire számíthatunk a Buffalo ellen. Bouillon sérülése egyelőre kissé könnyebbé teszi az edzők dolgát. O'Byrne korongtól (Lapierre) szerzett sérülése remélhetőleg nem vészes. Brisebois szépen teljesített az előszezonban, ugyanúgy, mint a fiatal Webber gyerek, akit bármikor felhívhatunk, ha kell. Én azért továbbra is tartok ettől a csapatrésztől, remélhetőleg mindig több gólt tudunk lőni, mint amennyit kapunk.
Támadók: az első sor egyelőre szent és sérthetetlen! A Kovalev-Plekanec-A.Kostitsyn hármas főleg emberelőnyben teljesít kiválóan. Leginkább az 5-5-ös szituációkban kell fejlődniük, de megoldják. A második sor már nem ilyen egyszerű helyzetben van. Koivu a center és Tanguay a jobbszélső, hozzájuk kellene egy megfelelő ember. Leginkább Higgins és Latendresse neve kerülhet szóba. Mivel Higgins talán még a hét végére nem lesz játékra kész, Tender kezdhet a 2 sorban. A harmadikban Lang a fix pont centerként, kis Kostitsyn a jobb oldalon, míg a másik szélső a kérdéses. Itt is vagy Tender, vagy Higgins, esetleg valaki a negyedikből. Végül a negyedik! Itt aztán tág határok között lehet gondolkozni! Laraque még nem játszott, itt van Lapierre, Begin, Kostopoulos, esetleg a védelemből Dandenault. A fiatalok közül legfőképp Pacioretty lehet a szezon során felkerülő csatár. Kyle Chipchurának az lehet a szerencséje, hogy nem egészséges mindenki, így egyelőre maradhat.
A szezont összességében pozitívan várhatjuk, a legtöbb internetes "szakértő" a Keleti Konferencia első pár helyére vár minket, remélhetőleg nem tévednek akkorát!
